Il suo primo approccio alla musica risale a quando era bambina e cantava nei cori della chiesa. All'età di 18 anni suo zio le ha insegnato a suonare la chitarra, iniziando dagli accordi di base: «Erano Sol, Do, La, Re minore, La minore e anche qualche accordo diminuito. Qualche trucchetto, qualche scorciatoia» ha ricordato la Del Rey. «Ho capito che probabilmente avrei potuto scrivere un milione di canzoni con quei sei accordi, così mi sono trasferita a New York e mi sono presa un paio d'anni per scrivere tutto ciò che volevo». Trasferitasi in città iniziò ad esibirsi nel club.