Urano è il settimo pianeta del sistema solare in ordine di
distanza dal Sole, il terzo per diametro e il quarto per massa.
Sebbene sia visibile anche ad occhio nudo come gli altri cinque
pianeti noti fin dall'antichità non fu mai riconosciuto come tale
a causa della sua bassa luminosità e della sua orbita
particolarmente lenta; venne scoperto infatti soltanto il 13 marzo
1781 da William Herschel diventando così il primo pianeta ad
essere stato scoperto tramite un telescopio.
Una curiosità riguardo alla sua scoperta è che essa giunse del
tutto inaspettata: i pianeti visibili ad occhio nudo (fino a
Saturno) erano conosciuti da millenni e nessuno sospettava
l'esistenza di altri pianeti, fino alla scoperta di Herschel che
notò come una particolare stellina sembrava spostarsi.
Da quel momento in poi nessuno fu più sicuro del reale numero di
pianeti del nostro sistema solare.
Una delle caratteristiche più insolite del pianeta è
l'orientamento del suo asse di rotazione. Tutti gli altri pianeti
hanno il proprio asse quasi perpendicolare al piano dell'orbita,
mentre quello di Urano è quasi parallelo.
Come gli altri pianeti giganti, Urano possiede un sistema di
anelli planetari, una magnetosfera e numerosi satelliti; visti da
Terra, a causa dell'inclinazione del pianeta, i suoi anelli
possono talvolta apparire come un sistema concentrico che circonda
il pianeta come fossero anelli di un bersaglio.
