Nettuno è l'ottavo e più lontano pianeta del Sistema solare
partendo dal Sole. Si tratta del quarto pianeta più grande,
considerando il suo diametro, e addirittura il terzo se si
considera la sua massa.
Nettuno ha 17 volte la massa della Terra ed è leggermente più
massiccio del suo quasi-gemello Urano, la cui massa è uguale a 15
masse terrestri, ma è meno denso di Nettuno.
Nettuno ha una composizione simile a quella di Urano ed entrambi
hanno composizioni differenti da quelle dei più grandi pianeti
gassosi Giove e Saturno. Per questo sono talvolta classificati in
una categoria separata, i cosiddetti "giganti ghiacciati".
L'atmosfera di Nettuno, sebbene simile a quelle sia di Giove che
di Saturno essendo composta principalmente da idrogeno ed elio,
possiede anche maggiori proporzioni di "ghiacci", come acqua,
ammoniaca e metano, assieme a tracce di idrocarburi e forse azoto.
In contrasto, l'interno del pianeta è composto essenzialmente da
ghiacci e rocce come il suo simile Urano. Le tracce di metano
presenti negli strati più esterni dell'atmosfera contribuiscono a
conferire al pianeta Nettuno il suo caratteristico colore azzurro
intenso.
Nettuno è invisibile ad occhio nudo dalla Terra; la sua
magnitudine apparente, sempre compresa fra la 7,7 e la 8,0,
necessita almeno di un binocolo per permettere l'individuazione
del pianeta.
