Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più
vicino alla nostra stella, il Sole. È il più piccolo e la sua
orbita è anche la più eccentrica (ovvero, la meno circolare) degli
otto pianeti
Conosciuto sin dal tempo dei Sumeri, il suo nome, tratto dalla
mitologia greca, deriva da quello del messaggero degli dei,
probabilmente a causa della sua rapidità di movimento nel cielo. I
Romani, invece, lo consideravano come il dio del commercio e il
protettore dei ladri tra i dodici dei.Il suo simbolo astronomico è
una versione stilizzata del caduceo.
Durante il giorno la luminosità solare impedisce ogni
osservazione, e l'osservazione diretta è possibile solamente
subito dopo il tramonto, sull'orizzonte a ovest, oppure poco prima
dell'alba verso est.
Inoltre l'estrema brevità del suo moto di rivoluzione (solamente
88 giorni) ne permette l'osservazione solamente per pochi giorni
consecutivi, dopo di che il pianeta si rende inosservabile dalla
Terra. Per evitare danni agli strumenti, il telescopio spaziale
Hubble non viene mai utilizzato per riprendere immagini del
pianeta.
Come nel caso della Luna e di Venere, anche nel caso di Mercurio
dalla Terra è visibile un ciclo delle fasi, sebbene sia abbastanza
difficoltoso rendersene conto con strumenti amatoriali.
